El aumento de los costos del gas natural ha intensificado la búsqueda de soluciones alternativas de calefacción en Alemania. A finales de octubre, los precios mayoristas del gas natural europeo superaron los 100 euros por megavatio-hora, más que triplicándose en comparación con los niveles de febrero antes de que comenzara el conflicto en Irán. Con los niveles de almacenamiento de gas alemán inusualmente bajos, los expertos advierten que la demanda invernal podría impulsar los precios aún más, lo que provoca una reevaluación de las tecnologías de calefacción.
Timo Leukefeld, experto en energía y planificador de edificios independiente de Freiberg, argumenta que la calefacción eléctrica directa, en particular los sistemas infrarrojos, puede ser económicamente superior en escenarios específicos. Señala que los calentadores infrarrojos son prácticamente insuperables para nuevas construcciones y edificios renovados energéticamente. Estos sistemas convierten la electricidad directamente en radiación infrarroja, calentando superficies y personas en lugar de solo el aire. Leukefeld afirma que este método es más cómodo y más rápido de regular que la calefacción por convección tradicional, creando un calor similar al de la luz solar o una estufa de azulejos. Además, destaca que la calefacción infrarroja evita las corrientes de aire y la circulación de polvo, lo que beneficia a los alérgicos, mientras mantiene niveles más altos de humedad interior.
Por el contrario, Martin Brandis de los Centros de Asesoramiento al Consumidor aboga firmemente por las bombas de calor debido a su superior eficiencia. Señala que, si bien los calentadores eléctricos directos generan aproximadamente un kilovatio-hora de calor por cada kilovatio-hora de electricidad consumida, las bombas de calor pueden producir de tres a cinco veces esa cantidad dependiendo del modelo. Según datos del Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar, esta eficiencia se traduce en costos operativos significativamente menores. Para una nueva casa unifamiliar de 150 metros cuadrados con una demanda anual de calefacción de 6.000 kWh, una bomba de calor requeriría aproximadamente 2.000 kWh de electricidad, costando alrededor de 760 euros a las tarifas actuales. En cambio, un sistema infrarrojo consumiría los 6.000 kWh completos, resultando en costos de aproximadamente 2.280 euros.
La disparidad de costos se amplía en edificios antiguos y no saneados donde la eficiencia de calefacción es menor. En tales casos, operar una bomba de calor podría costar 2.280 euros anualmente, mientras que un sistema infrarrojo podría alcanzar los 6.840 euros. Sin embargo, en cuanto a la inversión inicial, los sistemas infrarrojos tienen una ventaja distintiva. Leukefeld estima la instalación de un sistema infrarrojo para una casa unifamiliar estándar en aproximadamente 12.000 euros, en comparación con 45.000 euros para una bomba de calor, aunque los Centros de Asesoramiento al Consumidor sugieren que las bombas de calor pueden encontrarse a partir de 30.000 euros.
Las subvenciones gubernamentales influyen aún más en la ecuación económica. Para edificios existentes, el estado subvenciona las conversiones a bombas de calor con entre el 30 y el 80 por ciento de los costos elegibles, con un tope de 28.000 euros por casa unifamiliar. No existe tal financiación para la calefacción eléctrica directa. En consecuencia, los Centros de Asesoramiento al Consumidor concluyen que las bombas de calor son más baratas a largo plazo para estructuras existentes y también pueden ser la mejor opción para nuevas construcciones. A pesar de los mayores costos iniciales, Leukefeld señala que los calentadores infrarrojos duran tres veces más que las bombas de calor y no requieren mantenimiento. Además, porque operan de forma independiente por habitación, una falla afecta solo a un espacio, mientras que una falla en una bomba de calor central o caldera deja toda la casa sin calefacción.
Los propietarios deben ejercer precaución al instalar calefacción eléctrica directa, ya que el Artículo 46 de la Ley de Modernización de Edificios lo prohíbe en edificios con aislamiento térmico insuficiente. Los expertos recomiendan consultar a un especialista o asesor energético antes de tomar una decisión para garantizar el cumplimiento y un rendimiento óptimo.
Fuentes: Handelsblatt.